La astronomía chilena no solo brilla en la investigación y el desarrollo de proyectos internacionales. También se ha consolidado como un actor influyente en políticas públicas y diplomacia científica, gracias al rol de la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS) como representante de la comunidad frente al Estado y organismos internacionales.
Durante los últimos años, la astronomía en Chile no solo ha crecido en investigación y proyectos internacionales, sino también en su capacidad de incidir en políticas públicas y en espacios de diplomacia científica. En este ámbito, la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS) ha asumido un rol estratégico, representando a la comunidad astronómica frente al Estado y organismos internacionales, participando activamente en la construcción de normativas y en la defensa de los cielos de Chile.
Mónica Rubio, Profesora Titular del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile y actual vicepresidenta de la IAU, dijo que “SOCHIAS es la sociedad científica profesional que representa a la comunidad chilena en astronomía por lo que su experiencia y voz es necesaria para todas aquellas materias relacionadas con la astronomía”.
En tanto, Bruno Dias, Profesor Asistente del Instituto de Astrofísica de la Universidad Andrés Bello y expresidente de SOCHIAS, dijo que “SOCHIAS fue creada para cuidar el buen desarrollo de la Astronomía en Chile que está creciendo en calidad y complejidad, por lo que es necesario contar con una entidad articuladora entre universidades, gobierno y observatorios”.
“En su momento existió un programa de Astronomía en el ya extinto CONICYT, pero fue finalizado. Hoy, el escenario es mucho más diverso, con actores como el Ministerio de Ciencia, ANID, DECYTI, la Universidad de Chile, además de centros como CATA y MAS, y múltiples iniciativas impulsadas por las 24 universidades del país, junto con los observatorios internacionales de más de 30 países. En este ecosistema, SOCHIAS se consolida como una institución cada vez más fuerte y relevante, que cumple el rol de representar y servir a la comunidad astronómica”, continuó explicando.
Participación en comités y diplomacia científica
Los miembros de SOCHIAS integran distintos comités nacionales e internacionales que fortalecen la astronomía tanto en Chile como en el extranjero. Entre ellos destacan el Comité Asesor del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, el Comité de Áreas Astronómicas y su trabajo en la propuesta de áreas astronómicas, destinada a resguardar la calidad de los cielos para la investigación astronómica. Además, SOCHIAS cuenta con voz y voto en comités internacionales como por ejemplo el Comité Mixto de ESO (European Southern Observatory) y el Gobierno de Chile, y también en el Comité Conjunto NAOC (National Astronomical Observatory of China)-SOCHIAS, lo que le permite incidir en decisiones clave de cooperación científica internacional.
“El Comité Mixto ESO – Gobierno de Chile tiene seis puestos, mitad de ESO y mitad de Chile, siendo nuestro lado compuesto por Cancillería representada por DECYTI, Ministerio de Ciencia y SOCHIAS. De esa forma, el lado chileno presenta su mirada estratégica transversal en su relación con la ESO”, indicó Bruno Dias.
Sobre este rol, el astrónomo Eduardo Unda-Sanzana, director del Centro de Astronomía (CITEVA) de la Universidad de Antofagasta, explicó que “en este caso, hablamos de una instancia muy específica. A diferencia de otras instancias, el Comité Mixto ESO–Chile, tiene como misión la asignación de recursos a iniciativas que favorezcan el desarrollo de la astronomía en nuestro país. Resulta clave que exista una voz que represente a la comunidad, alguien con sentido de pertenencia y visión colectiva. De otro modo, las decisiones quedarían solo en manos de entidades que, si bien deben estar presentes por lo formal, no necesariamente pueden evaluar qué es realmente beneficioso para el desarrollo de la astronomía nacional. Por eso, la presencia de representantes de la comunidad astronómica es fundamental para poder expresar esa visión”.
Al respecto, Mónica Rubio, indicó que “es un rol esencial para lograr y mantener el desarrollo futuro de la Astronomía Chilena dado los nuevos telescopios que se están construyendo por ESO en Chile. El tener voz y voto, velar por el cumplimiento de los acuerdos suscritos entre el Gobierno de Chile y ESO, para que estos no se modifiquen en perjuicio de la astronomía nacional y el país”.
Protección de los cielos
Además de su labor en materia de contaminación lumínica, SOCHIAS impulsa un subcomité de radio en la protección de los cielos silenciosos. “La creciente contaminación en radiofrecuencia es muy relevante hoy con ALMA y otros observatorios con interferencia de antenas de comunicación. SOCHIAS también ha apoyado a la División de Energía, Ciencia y Tecnología e Innovación del Ministerio de Relaciones Exteriores- DECYTI- en gestiones con Naciones Unidas”, mencionó Bruno Dias, expresidente de SOCHIAS.
El trabajo de SOCHIAS también se refleja en procesos de consulta para la designación de representantes en comités de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), así como en conversaciones con autoridades estatales y diplomáticas. Estos espacios garantizan que la astronomía chilena esté representada cuando se toman decisiones sobre el futuro de la ciencia en el país.
Eduardo Unda-Sanzana, destacó que “la presencia de SOCHIAS en eventos y comités internacionales es un signo de reconocimiento. No solo la comunidad interna la valida como representante, también el propio Estado y organismos externos la reconocen como interlocutor legítimo. Eso significa que, cuando se habla de la imagen de Chile en astronomía, se invita a SOCHIAS porque sus acciones y trayectoria la avalan como vocera de la comunidad”.
Este reconocimiento, agrega Unda-Sanzana, es fruto de un proceso cultural dentro de la comunidad astronómica, donde han ganado espacio perspectivas regionales y nuevas generaciones: “Hace veinte años esto no era natural, hoy sí lo es. Hemos construido códigos culturales de funcionamiento en los que, por ejemplo, la astronomía de regiones, en especial del norte, ha ganado un lugar central, con mayor respeto y participación en las decisiones de la Sociedad”.
Hito histórico: Visita presidencial a ESO
Uno de los hitos recientes más destacados fue la participación del ex presidente de SOCHIAS, Bruno Dias, durante la gira por Europa del Presidente Gabriel Boric. “El anuncio de la primera visita de un presidente de Chile a la sede de la ESO en Garching en 60 años generó gran expectativa, pero también cierta inquietud entre los astrónomos del país. La preocupación surgió por la posibilidad de que esta visita histórica implicara conversaciones sobre un posible cambio en el estatus de Chile, de miembro anfitrión a miembro regular. Sin embargo, finalmente se trataba de una visita diplomática dentro de la relación de larga data que mantiene Chile con la ESO”, explicó.
“En ese momento yo era presidente de SOCHIAS y fui invitado con este rol para acompañar al presidente Boric en su gira por Europa. Con esa responsabilidad, organizamos una reunión con socios y no socios de SOCHIAS para escuchar a toda la comunidad y definir, en muy corto tiempo, algunas ideas centrales que pudiera transmitir al presidente. Durante la gira, cumplí con ese rol, representando a la comunidad científica chilena. El presidente también defendió la posición de Chile como país miembro anfitrión. Personalmente considero que la presencia activa de SOCHIAS fue clave; no se sabe cómo habrían sido las conversaciones en Garching sin nuestra participación, y creo que fue fundamental para la astronomía chilena”, relató Bruno Dias.
Próximos desafíos de la astronomía chilena
La diplomacia científica ejercida por SOCHIAS ha sido clave para que Chile consolide su posición internacional como capital mundial de la astronomía, asegurando que la diversidad de su comunidad científica esté representada en la toma de decisiones globales.
A juicio de Mónica Rubio, el principal desafío de la comunidad astronómica nacional es garantizar que se respeten los acuerdos internacionales suscritos y que el 10% de acceso al tiempo de telescopio se mantenga como un piso intransable para Chile, en su rol de país anfitrión de observatorios internacionales. “Este 10% se debe preservar de manera equivalente para la astronomía del futuro, que será más industrial y donde el uso de los telescopios cambiará, como ha ocurrido con los surveys y las modalidades de observación futuras”, explicó.
Agregó que “la comunidad nacional debe ser consciente de que sería muy difícil mantener el liderazgo y desarrollo alcanzado si las condiciones obtenidas en beneficio de la astronomía chilena se pierden frente a intereses distintos al quehacer científico”.
Bruno Días complementó esta visión destacando que, aunque la investigación académica ha alcanzado un nivel de excelencia internacional, aún se requiere fortalecer el capital humano, ya que la cantidad de proyectos y datos crece más rápido que la comunidad científica. Asimismo, señaló que la denominada Astronomía 2.0, que incluye astroingeniería, instrumentación y ciencias de datos, avanza, pero requiere mayor colaboración entre académicos y empresas, y líneas de financiamiento más claras.
En conjunto, estos desafíos y oportunidades muestran que la astronomía chilena no solo mira al cielo, sino que también consolida un ecosistema científico, tecnológico y social robusto. Gracias a SOCHIAS, Chile sigue fortaleciendo su liderazgo global, protegiendo sus recursos estratégicos y formando a las nuevas generaciones de científicos que continuarán impulsando la excelencia y la innovación en el país.
